1971年9月，蒙古沙漠深处传来一声巨大的爆炸，国内的政治格局随之开始动荡。聂凤智的儿子聂庆荣虽然不清楚具体发生了什么，但从周围异常紧张的政治氛围中，他敏锐地意识到中央内部发生了重大变故。
聂庆荣认为这是让母亲摆脱困境的契机，便带着妹妹径直前往南空副司令的住所。面对聂庆荣的突然造访，早已失去往日威严的副司令显得十分为难，但在对方坚持下，最终同意将此事提交党委讨论。
迫于形势，何鸣只能领着孩子们去求助许世友。
四年前在无锡分别后，许世友和聂凤智就失去了联系。最近得知聂凤智失踪的消息，许世友非常着急，派人四处寻找却一无所获。他决定亲自出马，直接向南空负责人下达命令：不管聂凤智是生是死，必须立刻找到并把他交出来。
南空方面对聂凤智的行踪一清二楚，因为负责调查的"专案组"就是他们派出的。当许世友亲自过问此事后，南空不便再继续推脱，于是装模作样地"全力搜寻"了一番，最终在广西"发现"了聂凤智。
许世友随即安排人员前往广西接聂凤智返回南京，但广西方面表示无法擅自放人，也没有权限批准。面对这一局面，许世友不得不亲自向中央军委汇报情况。两天后，军委下达了明确指示，聂凤智得以悄悄搭乘列车返回南京。
为确保聂凤智的安全并严守机密，南京军区特别安排了一个班的兵力在车站执行警戒任务。当聂凤智步入空旷的站台时，感受到的是一片压抑的沉默。周围的人都保持缄默，没有人与他交流。由于对外界动态一无所知，聂凤智完全无法预料接下来会发生什么。
聂凤智此刻唯一的念头就是，只要妻儿平安，他就有了归宿。他静静地跟随引导，坐上了迎接他的吉普车。刚上车，就有人热情地喊他“聂司令”，聂凤智一时愣住，盯着对方看了好一会儿。经过对方多次提示，他才恍然大悟，原来这是当年九纵时他麾下的通信科长。
聂凤智听到这话，心里稍微踏实了些，眼中不禁泛起泪光。他被告知，许世友已经前往北京参加会议，临走前特意嘱咐，让聂凤智先去做个身体检查，随后找个地方安顿下来，暂时不要公开露面，等体检结果出来后再安排与家人团聚。
聂凤智仔细聆听后，频频点头，内心的不安终于消散。随后，他以“老冯”的假名入院接受体检，之后被悄悄转移至预先准备的住处，与家人重逢。
聂凤智虽然已经回到南京，但他的处境并未真正改善，住所仍然受到严格监视。许多人听闻他被“解放”，专程前往南京探望，但四处打听都找不到他的具体住址。最终，他们找到南京军区询问，才得知聂凤智的问题尚未有定论，只能无奈离开。
南京军区党委为公正处理聂凤智的问题费尽心思，杜平亲自牵头，动员办公室全体人员为其澄清事实。经过长达10个月的努力，到了1973年，许世友觉得条件已经具备，于是亲自致信总政治部，并派人前往北京调取聂凤智的相关档案。然而，连续三次尝试均因各种原因被拒绝。
许世友对聂凤智的情况感到不满，他果断拿起电话，直接联系了总政治部，明确表示自己对此事向毛主席负责。这一举动最终促使聂凤智的问题得到了解决。
许世友再次遇到聂凤智时，一见面就毫不客气地责备道：“让你留下你不听，非要逞强，结果回去后成了懦夫！”
在那个动荡的年代，政治风波愈演愈烈，一向坚定拥护毛主席的许世友也感到迷茫，面对复杂的局势，他难以理清头绪。然而，他始终保持着清醒的认识：军队必须保持稳定，尤其是他直接负责的南京军区，绝不能陷入混乱。
在那段特殊时期，许世友始终坚持"不"的原则，他严令军区机关不得效仿外界的混乱局面。然而，这种相对稳定的状态并未持续太久，很快，军队内部也卷入了政治运动的漩涡。
南京的军事院校率先发起行动，这些院校大多由南京军区直接管理，学生们要求军区高层出面表态。面对压力，许世友在公开会议上不得不明确立场。他这次没有像往常那样即兴发言，而是全程照着事先写好的稿子念完，没有进行任何额外说明，随后立即宣布会议结束。
会议仅持续了不到三十分钟，期间一切看似平稳。然而，次日军区内部局势急转直下，党委和司令部首当其冲，随后其他部门也相继陷入混乱。
1967年年初，中央军委在北京的京西宾馆举行了一次重要会议。虽然许世友在当时的职位并不高，无法在会上表现出强烈的不满，但会议中发生的一些混乱场面引起了他的注意。会议结束后，许世友返回南京，没过多久，他便秘密离开了，几乎没人清楚他的去向。
许世友离开南京后，并未远行，而是选择在邻近的无锡落脚，住进了27军军部的招待所。这支部队是他一手带出来的老班底，加上军长尤太忠坐镇，他在无锡感到格外放心和踏实。
在无锡停留的十几天里，许世友陆续约见了南京军区几个主要单位的领导，通过自己的方式了解下属的情况，为应对可能更复杂的局势做准备。在启程前往大别山之前，许世友特意见了聂凤智和陶勇，简单安排了一顿饭，没有长篇大论，而是开门见山地对他们说：
"无锡这地方我实在待不下去了，得赶紧去大别山，你们最好也跟我一起走，再待下去可能连命都保不住了。"
聂凤智和陶勇对许世友的帮助心存感激，但由于当时的情况特殊，他们决定不随许世友同行。许世友对此感到有些无奈，但他理解两人的选择，没有强求。临别前，他特意嘱咐他们回去后要照顾好自己，保重身体。
正如许世友预料的那样，陶勇返回上海后不久便离奇去世；聂凤智虽然保住了性命，但回到南京后却遭到严重殴打，被打掉了八颗牙齿，险些被装在麻袋里抛入长江。
幸好许世友得知情况后，立即联系了军区警卫营，及时救下了聂凤智。然而，此后聂凤智音讯全无，直到他的家人找到许世友，许世友才了解到聂凤智的处境，并设法将他解救出来。
聂凤智调侃许世友说：“咱们现在都成了失败者，要是真成了英雄，你这个英雄也跟咱们一样了。”他接着笑道：“你能当上英雄，还不是靠毛主席的关照？他派飞机来接你的时候，怎么不顺便带上我们？”
许世友当时直接表示自己没法去南京。聂凤智立刻反驳：“连南京都不敢去，还说什么英雄？我们这些去了南京的，岂不是成了胆小鬼？”
许世友听后开怀大笑，内心深受触动。他明白聂凤智是真心实意地为他着想，这份战友间的深厚情谊，无需言语便能心领神会。
参考书目：
张瑞安在《（纪实）》2017年第4期中提到，聂凤智是许世友特别器重的一位勇将。文章详细介绍了聂凤智的军事才能和他在许世友麾下的表现。聂凤智以其果断和勇敢著称，多次在关键战役中发挥重要作用，赢得了许世友的信任和赏识。文章还提到，聂凤智不仅在战场上表现出色，在军队管理和战略部署上也展现了卓越的能力。他的军事生涯充满了传奇色彩，成为了中国人民解放军历史上的重要人物之一。通过分析聂凤智的军事成就，文章揭示了他为何能在许世友心中占据重要地位，同时也展现了他对中国革命和建设所做出的贡献。
在“文化大革命”期间，许世友选择前往大别山作为避难所。这一时期，政治动荡严重，许多高级将领和官员都面临着巨大的风险和不确定性。许世友的这一决定，既是对个人安全的考虑，也是对当时复杂政治环境的应对策略。大别山地区因其地理位置偏远，自然条件艰苦，成为了许多人在动乱时期的避难选择。许世友在那里度过了一段相对平静的时光，避开了政治斗争的直接影响。这一历史事件反映了当时中国政治局势的复杂性和不确定性，也展示了许世友在危机中的智慧和决断力。通过这一选择，他不仅保护了自己，也为后来的政治生涯奠定了基础。